Secondo quanto riportato in una recente pubblicazione dell’European Journal of Paediatric Dentistry, la carie precoce nei bambini, nota anche come Early Childhood Caries (ECC), rappresenta una delle problematiche più comuni e sottovalutate in ambito pediatrico odontoiatrico. Si tratta di una forma di carie particolarmente aggressiva che può insorgere già nei primissimi anni di vita, interessando i denti da latte sin dalla loro eruzione.
Cos’è la carie precoce e perché si manifesta
La carie precoce si sviluppa quando i batteri presenti nella bocca interagiscono con gli zuccheri assunti attraverso l’alimentazione. Il rischio aumenta se il bambino consuma frequentemente bevande zuccherate o latte zuccherato, specialmente prima di andare a dormire. Durante il sonno, la produzione di saliva si riduce, e ciò limita la naturale capacità della bocca di neutralizzare gli acidi che attaccano lo smalto dentale. L’uso prolungato del biberon o del ciuccio, soprattutto se imbevuto di sostanze dolci, contribuisce ulteriormente allo sviluppo della carie.
I rischi legati alla carie nei denti da latte
Nonostante i denti da latte siano destinati a essere sostituiti, la loro salute è fondamentale per un corretto sviluppo della bocca e dell’intero apparato masticatorio. La carie, se trascurata, può causare dolore, infezioni e ascessi, oltre a compromettere la corretta eruzione dei denti permanenti. Inoltre, può influire negativamente sulla capacità del bambino di masticare e parlare correttamente, oltre a incidere sull’autostima, soprattutto se comporta la perdita di denti anteriori.
Come prevenire la carie: semplici gesti quotidiani
La prevenzione può iniziare già durante la gravidanza, attraverso la cura dell’igiene orale materna. Dopo la nascita, è importante iniziare a pulire i denti del bambino non appena compaiono, utilizzando strumenti adeguati e senza aspettare che siano “abbastanza grandi”. Una dieta povera di zuccheri, l’abitudine a bere acqua invece di succhi e il controllo dell’uso del biberon rappresentano azioni semplici ma efficaci. Inoltre, è consigliato portare il bambino dal dentista già entro il primo anno di vita.
Il ruolo dei genitori: educare alla salute orale
Il coinvolgimento dei genitori è fondamentale. Essere un buon esempio, lavarsi i denti insieme al bambino e rendere il momento dell’igiene orale piacevole e costante può fare la differenza. Educare i più piccoli alla cura della propria bocca fin da subito è il primo passo per garantire loro un sorriso sano e senza carie nel presente e nel futuro.
La xerostomia, disturbo più comunemente noto come "bocca secca", si manifesta quando la produzione di saliva è insufficiente. D'altro canto, la saliva ha un ruolo fondamentale nella protezione della bocca: aiuta a digerire gli alimenti, mantiene l’equilibrio del pH orale, protegge lo smalto dentale e previene la proliferazione di batteri e funghi. Quando viene a mancare o si riduce sensibilmente, i denti e le mucose orali diventano più vulnerabili a carie, infezioni e infiammazioni.
La bocca secca vista da vicino
Le cause della xerostomia sono molteplici. Una delle più comuni è l’assunzione di farmaci. Numerosi medicinali, tra cui antidepressivi, antistaminici, diuretici e farmaci per l’ipertensione, possono ridurre la salivazione come effetto collaterale. Un’altra causa frequente è rappresentata da alcune patologie sistemiche, come la sindrome di Sjögren, una malattia autoimmune che colpisce principalmente le ghiandole salivari e lacrimali, causando secchezza in bocca e agli occhi. Anche il diabete può essere un fattore predisponente, poiché l’alterazione del metabolismo degli zuccheri influisce sulla funzione delle ghiandole salivari. Non bisogna poi dimenticare l’impatto delle terapie oncologiche: la radioterapia e la chemioterapia, soprattutto se dirette alla testa e al collo, possono danneggiare le ghiandole salivari in modo temporaneo o permanente.
I sintomi e le complicanze nel tempo
Chi soffre di xerostomia avverte spesso una sensazione di bocca asciutta e appiccicosa, accompagnata da difficoltà nel parlare, masticare e deglutire. Inoltre, il cibo può risultare insapore o sgradevole, perché la saliva contribuisce a percepire meglio i sapori. Un’altra conseguenza spiacevole è l’alitosi, causata dalla ridotta capacità della saliva di eliminare residui di cibo e batteri dalla bocca. A lungo termine, la carenza di saliva può favorire la formazione di carie dentali, poiché senza la sua azione protettiva, lo smalto è più esposto agli attacchi acidi. Inoltre, la xerostomia può aumentare il rischio di infezioni orali, come la candidosi, un’infezione fungina che si manifesta con placche bianche sulla lingua e sulla mucosa orale, spesso accompagnate da dolore e bruciore.
Come risolvere il problema
Affrontare la xerostomia è possibile adottando alcuni accorgimenti. Il primo passo è idratare la bocca, bevendo acqua frequentemente e utilizzando sostituti salivari, disponibili sotto forma di spray o gel specifici. Anche stimolare la produzione di saliva può aiutare: masticare gomme senza zucchero o consumare caramelle senza zucchero favorisce la salivazione, soprattutto se contengono xilitolo, un ingrediente che aiuta anche a prevenire la carie. Nei casi più gravi, il dentista può prescrivere farmaci specifici come la pilocarpina, che stimola la funzione delle ghiandole salivari. È essenziale anche prestare molta attenzione all’igiene orale, scegliendo dentifrici e collutori specifici per bocche sensibili e programmando regolari visite di controllo dal dentista per prevenire eventuali complicazioni.
La xerostomia non è solo un fastidio, dunque, ma una condizione che può compromettere la salute orale e il benessere generale. Se avverti una persistente sensazione di secchezza in bocca, parlarne con il tuo dentista di fiducia: è il primo passo per individuare le cause e trovare la soluzione più adatta. Perché una bocca sana e ben idratata è fondamentale per un sorriso forte e luminoso!
Una nuova ricerca condotta in Cina e pubblicata sulla prestigiosa rivista Journal of Clinical Periodontology ha gettato luce su un argomento spesso trascurato: la connessione tra la salute orale e i disturbi psicologici come depressione e ansia. Lo studio, condotto utilizzando i dati della UK Biobank, ha evidenziato che la malattia parodontale non è solo un problema di competenza odontoiatrica, ma può avere conseguenze importanti anche sulla salute mentale.
Lo studio in sintesi
Il team di ricercatori cinesi, guidato da Jingjing Wang, ha analizzato i dati di oltre 300mila soggetti, esaminando le correlazioni tra problemi di salute orale e sintomi di depressione e ansia. La ricerca si è sviluppata in due fasi:
- Studio trasversale: I partecipanti hanno autoriportato i loro problemi di salute orale, mentre i sintomi di depressione e ansia sono stati valutati tramite il Mental Health Questionnaire (PHQ-4). Dai risultati è emerso che chi soffre di malattia parodontale ha un rischio significativamente maggiore di presentare sintomi di depressione e/o ansia.
- Studio prospettico: In un'analisi a lungo termine, basata su 264.706 partecipanti, i ricercatori hanno osservato che la parodontite è associata a un rischio aumentato del 19% di depressione, del 13% di ansia e del 27% di entrambe le condizioni insieme.
Il ruolo dell’infiammazione
Una parte interessante dello studio ha riguardato i meccanismi biologici sottostanti. L’infiammazione, uno dei principali fattori che accompagnano la parodontite, sembra giocare un ruolo cruciale. I ricercatori hanno utilizzato fattori infiammatori, come la conta dei globuli bianchi e la proteina C-reattiva, come mediatori per far luce su questa relazione. Sebbene questi fattori abbiano spiegato solo una piccola parte del legame (circa il 3%), i risultati suggeriscono che l’infiammazione sistemica potrebbe contribuire allo sviluppo dei disturbi psicologici.
Una ragione in più per prendersi cura della salute orale
Lo studio in questione sottolinea ancora una volta l’importanza di considerare la salute orale come uno degli elementi fondamentali per il benessere generale. Dentisti e igienisti dentali, secondo i ricercatori cinesi, potrebbero avere un ruolo cruciale nell’identificare i pazienti a rischio di problemi psicologici. Non solo, dunque, offrendo trattamenti per la salute orale, ma anche suggerendo interventi o consulenze multidisciplinari. Una ragione in più per frequentare lo studio dentistico con cui si è costruito un rapporto di fiducia.
